El fosfat és un nutrient essencial per al creixement de les plantes, que ha estimulat el desenvolupament florent de la mineria de fosfats a tot el món. El Servei Geològic dels Estats Units (USGS) prediu que aproximadament 62.000 milions de tones de fosfat s'emmagatzemen sota terra, de les quals 15.000 milions de tones es poden extreure. Alguns altres fosfats es distribueixen principalment a la costa llunyana o estan associats a substàncies tòxiques com el cadmi i són difícils d'extreure.
Segons les últimes dades de l'USGS l'any 2008, s'han extret 161 milions de tones de fosfat a tot el món. L'expert en minerals de fosfat Stephen Jasinski va dir que en els propers cinc anys, la demanda de fertilitzants augmentarà a un ritme del 2,5% al 3% anual. Si aquesta taxa continua desenvolupant-se, la producció mundial de mineral de fosfat només pot durar uns 125 anys, que és un interval de temps relativament optimista.
